Como puede comprenderse fácilmente, el término anticoncepción ha surgido muy recientemente, pues la humanidad no conoció la necesidad de controlar la reproducción hasta el siglo pasado, momento en el que los avances médicos y sociales hicieron disminuir de forma apreciable el índice de mortalidad y comenzó a prestarse más atención al control de la natalidad.

El primer movimiento organizado surgió en el siglo XIX como consecuencia de la disminución de la tasa de mortalidad y de lo que se ha dado en llamar explosión demográfica, pero tuvo que enfrentarse a una gran resistencia en forma de oposición individual y religiosa.

Sin embargo, y a pesar de lo dicho, la necesidad de evitar un embarazo ha existido casi desde el que el hombre es hombre, por lo que vamos a intentar hacer un brevísimo repaso a lo que podríamos llamar antecedentes de la anticoncepción.

En algunos papiros egipcios, datados en el año 1850 a. C. se hace referencia escrita al uso de espermicidas, y a lo largo de varios siglos, se han utilizado diferentes sustancias con este fin: soluciones jabonosas, agua y vinagre, aceites, agua y limón e incluso estiércol de elefante o cocodrilo. A finales del siglo XIX se comercializaron los primeros espermicidas en forma de supositorios vaginales, cuyo principio activo era el sulfato de quinina, que fue sustituido en 1937 por el acetato de fenilmercurio, resultando ser mucho más eficaz.

En el siglo IV a. C., Hipócrates descubrió el efecto anticonceptivo que se derivaba de la colocación de un cuerpo extraño en el interior del útero y se sabe que, desde épocas remotas, se introducían piedras de río en la vagina de las camellas para evitar que quedaran preñadas durante las largas travesías del desierto, pudiendo considerarse esta circunstancia como la precursora del dispositivo intrauterino (DIU). Durante siglos se emplearon fragmentos de madera o de hueso como dispositivos intracervicales, pero podemos considerar que la anticoncepción intrauterina moderna se inicia en 1928 con la presentación del el primer dispositivo intrauterino que consistía en un lazo de hilo de seda, siendo modificado un año después para añadirle un hilo de una aleación de cobre y plata.

En Grecia y Roma se utilizaban membranas animales procedentes de vejiga e intestino a manera de condones para evitar el paso del esperma a la cavidad uterina, además de evitar la propagación de enfermedades venéreas. Sin embargo, no fue hasta 1872 cuando se comenzó a utilizar el caucho para la fabricación de preservativos muy semejantes a los que hoy conocemos.

Griegos y romanos conocían también que la lactancia materna confería cierto grado de seguridad como anticonceptivo natural ante los embarazos. La abstinencia de la relación sexual durante parte del ciclo menstrual ha sido practicada a través del tiempo como acto religioso, tabú o intento fortuito de evitar la concepción.

En 1868, Squiere observó el descenso de la temperatura corporal durante la menstruación y su aumento inmediatamente antes de la misma. Sin embargo, debido a que el conocimiento sobre la fertilidad y el ciclo menstrual era escaso, se asoció erróneamente la menstruación con la ovulación, pensándose que el periodo más fértil del ciclo era el que seguía a la menstruación. En 1930 el Dr. Kyusaku Ogino, observó que la ovulación ocurre aproximadamente 14 días después del comienzo de la menstruación, estableciendo este periodo del ciclo como el más fértil.

En el siglo pasado ya Beard (1897) y Prenat (1898), habían supuesto que durante el embarazo la ovulación era reprimida por productos de secreción del cuerpo lúteo. En 1919, Ludwig Maberland logró artificialmente una "esterilidad temporal" en animales fértiles a los cuales transplantó los ovarios de animales preñados. Dos años después indujo la llamada "esterilidad hormonal" mediante la administración por vía inyectable de extractos ováricos a mujeres. Diez años más tarde se consiguió conocer la estructura y la síntesis de los primeros esteroides sexuales.

Los primeros anticonceptivos hormonales, se obtuvieron de una planta (Dioscorea barbasco) que florecía en las cuencas de los ríos de Orizaba y Córdoba, en el estado mejicano de Veracruz. En 1938 los laboratorios Scherin AG descubrieron la forma oral del estradiol, y en 1959 el biólogo Pincus ofreció la primera píldora anticonceptiva oral que combinaba estrógeno y progestágeno, aunque en cantidades muy elevadas y con efectos secundarios no deseables muy importantes. A partir de ese momento, los avances científicos han permitido que las dosis fueran bajando sin alterar los efectos anticonceptivos pero disminuyendo los efectos secundarios indeseables de las primeras píldoras, lo que ha supuesto un importante beneficio en la salud de la mujer. En 1961 se comercializó la primera píldora en Europa.

En cuanto a la anticoncepción quirúrgica diremos que la primera esterilización femenina (salpingoclasia) tuvo lugar en 1880 después de un parto por cesárea. Desde entonces se han desarrollado más de 100 técnicas diferentes.

La vasectomía se inicia en 1930 con Sharp, pero no es sino hasta 1963 cuando Poffenberger publica 2.000 casos de vasectomías voluntarias efectuadas de 1956 a 1961, con excelentes resultados, lo que provoca el nacimiento de su popularidad.

En la actualidad, unos ochenta países han adoptado programas de control de natalidad. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha ayudado a muchos de ellos a organizar y fomentar programas de planificación familiar y patrocina programas de investigación sobre contracepción.

Hoy en día, los métodos de control de la natalidad son amplios y variados, encontrando desde los procedimientos permanentes, tales como la esterilización quirúrgica, hasta los temporales que deben utilizarse durante el coito.

Consisten en el establecimiento de una "barrera" que impida la entrada del esperma en los órganos reproductores femeninos.

Consiste en una funda delgada de caucho o vinilo que se coloca sobre el pene erecto e impide la entrada de los espermatozoides en el aparato reproductor femenino. Pueden ser tratados con espermicidas para aumentar su efectividad.

Su eficacia varía entre el 85 y el 95%.

Es fácil de usar, es barato y, muy importante, impide que los microorganismos pasen de un miembro de la pareja a otro, evitando así las enfermedades de transmisión sexual incluido el SIDA.

Para algunos tiene el inconveniente de que quita espontaneidad a las relaciones. Hay que tener la precaución de retirarlo cuando la relación ha terminado y mientras el pene continúa todavía erecto.

Consiste en una funda de goma con un aro interno y otro externo. Se coloca en la vagina antes de la penetración recubriéndola por completo. Evitan el contagio de enfermedades sexuales.

Es una esponja de tejido impermeable a los espermatozoides y que se coloca en el fondo de la vagina antes del coito. Se utiliza siempre con una crema espermicida. Tiene un cordón para extraerla y no debe ser retirada hasta pasadas 6-8 horas ni realizarse lavados vaginales. La ventaja frente al diafragma es que no necesita aprendizaje para ser colocada, pero es más cara, ya que es de un sólo uso.

Son sustancias químicas que se introducen en el fondo de la vagina antes de la penetración e inmovilizan, debilitan o matan a los espermatozoides rompiendo sus membranas, lo que disminuye su movimiento y la capacidad de fecundar al óvulo. Su presentación comercial es variada: cremas, geles, óvulos sprays, etc.

No se deben hacer lavados vaginales hasta pasadas 2-4 horas. Su efectividad no es muy alta, por lo que debe de ser combinada con otros métodos.

Capuchón de látex, con un aro semirígido a su alrededor que se introduce en la vagina antes del coito y recubre el cuello uterino impidiendo que los espermatozoides pasen al útero y posteriormente a las Trompas de Falopio.

Para aumentar su eficacia se recubre con una crema espermicida por ambas caras.

Existen diferentes tallas (40-60 mm) y conviene aprender a colocarlo correctamente guiadas por un especialista.

No debe ser retirado hasta 6-8 horas después de realizado el coito, y debemos ser cuidadosas en su mantenimiento, lavarlo con agua y un jabón suave y guardarlo espolvoreado con polvos de talco.

Su eficacia es aproximadamente del 95%.

Su precio es asequible, y si se cuida correctamente puede tener una duración entre uno y dos años.

Es un pequeño dispositivo de plástico con un hilo metálico, que se coloca en el fondo del útero. Su efecto anticonceptivo no está claro, pero se cree que actúa alterando el moco cervical y provocando una pequeña alteración del endometrio que no permite al óvulo fecundado anidar en el útero, además de dificultar la subida de los espermatozoides.

Su colocación debe de ser realizada por un médico, preferentemente durante la menstruación y es necesario hacer un seguimiento periódico con citologías anuales o cada 6 meses.

Tiene la ventaja de que no quita espontaneidad a las relaciones, pudiendo permanecer implantado durante dos años. Aunque, en principio, puede ser utilizado por mujeres que no han tenido hijos, su uso está mas recomendado para las que sí los tienen.

Su eficacia es del 95-98 %.

Sus desventajas son que suele producir menstruaciones más abundantes y dolorosas, puede aumentar el número de infecciones por Cándida, y sobre todo que no previene frente a las enfermedades de transmisión sexual.

El efecto básico de la anticoncepción hormonal es impedir la ovulación, frenando por tanto el ciclo menstrual que simplemente es emulado.

Consiste en tomar una pastilla diariamente, a ser posible a la misma hora, durante 21 días y descansar 7 posteriormente. Durante los días de descanso aparece el sangrado. Si existe algún olvido se dispone de un margen de 12 horas para remediarlo. El vómito y la utilización de otros fármacos pueden disminuir su efecto.

En los primeros meses de su utilización pueden provocar un aumento del apetito y de peso, en este caso por retención de líquidos, aumento de la tensión mamaria e hipersensibilidad en el pecho y en los pezones y a veces ligero nerviosismo.

Si se utilizan correctamente su eficacia es de más del 99%. Tienen la ventaja de que no quitan espontaneidad a las relaciones sexuales, disminuyen los dolores menstruales y acorta la duración de la regla disminuyendo también su abundancia.

No evitan la transmisión de enfermedades sexuales.

No es recomendable para mujeres con problemas cardiovasculares, enfermedades hepáticas, depresiones, tensión alta o grandes consumidoras de tabaco. Tampoco lo es su uso hasta al menos dos años después de la aparición de la primera regla y es recomendable descansar cada 24 meses.

No olvides que debe de ser el médico quien te las prescriba y realice un control periódico con análisis de sangre y orina y citologías anuales.

Consiste en tomar dos únicas dosis hormonales, en cantidad elevada y con una diferencia de 12 horas entre cada una de ellas. Es un método que no debe de ser adoptado de forma habitual, sino solamente en casos de urgencia, y deben ser los profesionales médicos quienes la administren. Nunca se debe utilizar en caso de sospecha de un embarazo. Su empleo puede ir asociado a efectos secundarios de intensidad variable: nauseas, vómitos, dolores de cabeza y mareos entre otros.

Son unos aros que se colocan, durante la primera semana de la menstruación, en el fondo de la vagina y que están impregnados de las mismas hormonas que la píldora. Se retiran tres semanas después de su implantación para permitir que se produzca la menstruación.

Actualmente solo están en fase de investigación y se comercializan solamente en algunos países. Son uno polímeros sintéticos que, como su propio nombre indica, se colocan bajo la piel y producen una lenta liberación de hormonas. Pueden producir reacciones cutáneas y aparición de fibrosis en la zona del implante.

Es una intervención muy sencilla y que se puede realizar con anestesia local. Consiste en cortar y unir los conductos deferentes del hombre para impedir el paso de los espermatozoides desde el testículo a la uretra. Las funciones sexuales no se ven alteradas y el semen no varía de aspecto.

Consiste en la obstrucción de las Trompas de Falopio para impedir que el óvulo se encuentre con los espermatozoides. Es una operación sencilla pero que requiere anestesia general.

Su efecto es totalmente diferente de los expuestos anteriormente, ya que no evita la concepción sino que provoca una interrupción precoz del embarazo.

Consiste en una píldora que contiene una sustancia que evita los efectos de la progesterona, que es la hormona encargada de mantener el embarazo en sus inicios. Se puede utilizar en la segunda mitad del ciclo si se sospecha el riesgo de embarazo y antes de las 5 primeras semanas de gestación.

Su eficacia es cercana al 100 % y no se conocen efectos secundarios. En muchos países está prohibida su utilización por consideralo como un método abortivo.