El Síndrome de Muerte Súbita del Lactante (SMSL) es la muerte repentina e inexplicable de un niño menor de un año de edad. El SMSL, conocido a veces como muerte de cuna, es la causa principal de muerte en bebés de 1 mes a 1 año de edad. La mayor parte de las muertes por SMSL ocurren cuando el bebé tiene entre 1 y 4 meses. Mueren más niños que niñas, y la mayoría de las muertes ocurren durante los meses del otoño, invierno y a principios de la primavera. La muerte es repentina e imprevista, ya que en la mayoría de los casos el bebé parecía estar completamente sano, y ocurre generalmente mientras duerme.

Después de 30 años de investigación, los científicos todavía no han encontrado una causa definida del SMSL. No obstante, como se explica en este artículo, los investigadores sí han descubierto algunos factores que pueden ayudar a proteger al bebé del SMSL. Esta información proviene del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos, la Academia Americana de Pediatría, la Alianza de SMSL, y la Asociación de Programas del SMSL y de la Muerte Infantil.

La decisión sobre el método a emplear más adecuado para producir el alivio de los dolores del parto debe tomarse con arreglo a los deseos de la madre y con la opinión conjunta del tocólogo y el anestesista. El objetivo es conseguir el mayor confort posible para la madre sin que ella ni el bebé sufran ningún dolor, ni la evolución del parto se vea afectada negativamente.

¿QUÉ LACTANTES TIENEN MÁS RIESGO DE SUFRIR EL SMSL?

Debe dedicarse especial atención a 3 grupos de lactantes:

Los datos más comunes observados en la mayoría de los lactantes del SMSL han permitido obtener el perfil epidemiológico:

Poco común antes del mes y después de los 6 meses.

Máxima incidencia entre los 2 y 4 meses.

Esporádico desde los 6 a los 12 meses.

Excepcional después del año.

Mayor frecuencia en varones (proporción 3 a 2).

Historia de infección respiratoria leve o síntomas gastrointestinales la semana previa.

Hermanos siguientes 2,1% (10 veces más).

Hermanos gemelos 4,2% (20 veces más).

Más frecuente cuando reciben lactancia artificial.

Más frecuente en bebés con poca edad de gestación, con displasia pulmonar y recién nacidos con anoxia neonatal. Test de Apgar bajo, menor respuesta a estímulos, mayor frecuencia de ingresos hospitalarios, lactantes con reflujo gastro-esofágico y/o con dificultad al tomar alimento.

Madres no primerizas con intervalos cortos entre embarazos, solteras, madres jóvenes, historial de abortos previos, anemias durante el embarazo, adicción al tabaco o drogas (opiáceos o cocaína), falta de cuidados y controles pre y postnatales.

Mayor predominio en áreas urbanas en los meses fríos y durante el sueño (entre las 00 h. y las 9h.) y en bebés que duermen boca abajo.

Ante un EAL, es importante que los padres estén atentos al lugar y circunstancias de la crisis, relación con el sueño y la toma de alimento, color de la piel (morada o pálida), tono, postura o movimientos anormales, duración de la crisis y el tipo de reanimación requerida.

Una de las cosas más importantes que puedes hacer para proteger a tu bebé del SMSL es ponerle de espaldas para dormir. Hazlo cuando le acuestes para una simple siesta o para dormir de noche. Esto es relativamente nuevo: muy posiblemente pienses que lo más recomendable es que los bebés duerman boca abajo, ya que esto es lo que tradicionalmente se creía que era lo más adecuado para ellos. Ahora, un gran numero de médicos creen que existe menos riesgo de que un bebé muera de SMSL si duerme de espaldas.

Por tanto, la mayoría de los bebés deben dormir de espaldas. Pero tampoco podemos olvidar que algunos tienen problemas de salud que requieren que duerman boca abajo. Si tu bebé nació con un defecto congénito, vomita frecuentemente después de comer o tiene un problema de respiración, de los pulmones o del corazón, habla con un médico o una enfermera acerca de cuál es la mejor posición para dormir.

Algunas madres creen que los bebés que duermen de espaldas pueden ahogarse con el vómito mientras duermen. No hay ninguna evidencia de que dormir de espaldas los haga ahogarse en su vómito. Millones de bebés en todo el mundo duermen de espaldas o de costado y los médicos no han notado ningún aumento en ahogos u otros problemas. A algunos bebés no les gusta dormir de espaldas al principio, pero la mayoría termina por acostumbrarse y dormir plácidamente. Aunque la mejor posición para tu bebé es de espaldas, también puedes acostarle de costado.  Tumbar a tu bebé de costado no supone una protección igual contra el SMSL como el acostarle boca arriba, pero es mucho mejor que hacerlo sobre su pequeño estómago. Puedes hacerlo cuando esté despierto, ya que esto también es bueno para su salud. Pero recuerda: consulta a tu médico si tienes dudas acerca de la posición en que debe dormir tu bebé. Si decides poner a tu bebé de costado para dormir, asegúrate de que su brazo esté de abajo hacia adelante para evitar que se dé la vuelta.

Asegúrate de que tu hijo duerma sobre un colchón firme. No uses mantas mullidas o de plumones debajo del bebé. No permitas que duerma en una colchoneta de aire, sobre una almohada u otro material blando. Cuando tu bebé es muy pequeño, no pongas juguetes rellenos o almohadas blandas en la cuna, ya que algunos han sufrido asfixias con estas cosas dentro de la cuna.

Por supuesto no hay que dejar que los bebés pasen frío, pero tampoco hay que permitir que tengan demasiado calor. Mantén el cuarto del bebé a una temperatura que sea agradable.

Debes mantener una zona libre de humo alrededor del bebé. Nadie debe fumar cerca de él. Los niños pequeños expuestos al humo tienen mayor riesgo de sufrir resfriados y otras enfermedades, aparte de ser más susceptibles al SMSL.

Si crees que tu bebé pudiera estar enfermo, llama a tu pediatra o llévalo a un centro médico inmediatamente. Asegúrate de que tu bebé reciba sus vacunas cuando le corresponde.

El cuidado prenatal, desde el principio y a lo largo del embarazo, puede ayudar a reducir el riesgo del SMSL. El riesgo del SMSL es mayor para los bebés con madres que fueron fumadoras durante el embarazo. Por la salud de tu bebé, nunca debes tomar bebidas alcohólicas ni medicamentos que no hayan sido recetados por un médico que conozca tu embarazo.

Si no existen impedimentos, debes darle el pecho a tu bebé, ya que la leche materna es la mejor ayuda para mantenerle sano.

Recuerda que la mayoría de los bebés nacen sanos, y salvo contratiempos pasajeros, lo normal es que así crezcan si se les cuida adecuadamente. No dejes que el temor al SMSL arruine la alegría de tener un nuevo retoño.