En la sociedad moderna la mayoría de las personas nos vemos obligadas a llevar un ritmo de vida cada vez más acelerado y, sin ser conscientes de ello, estamos sometidos diariamente a una gran sobrecarga de estímulos que provocan la aparición de situaciones como el estrés, la ansiedad, el insomnio, las jaquecas etc., que son perjudiciales para la salud, reducen la capacidad para disfrutar de la vida y disminuyen las posibilidades de encontrar soluciones a nuestros problemas.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) define el estar sano como "un estado de bienestar general de la mente y el cuerpo". A lo largo de su vida, cada persona se enfrenta a situaciones problemáticas que le hacen predisponerse para la enfermedad sin que tenga nada real a nivel físico. De hecho, numerosas investigaciones han comprobado la influencia que tienen los pensamientos y las expectativas de cada individuo  en la aparición y el desarrollo de enfermedades.

Si bien hace algunos años eran pocas las enfermedades consideradas psicosomáticas, entre ellas, el asma, la úlcera, la psoriasis y la hipertensión, hoy se sabe que hasta el cáncer, cuyo desarrollo depende del sistema inmunológico del organismo, puede verse influido por factores psíquicos. El estrés y los estados depresivos producen una bajada en las defensas, lo que nos hace mucho más vulnerables a la enfermedad. De hecho, hoy en día ya son muchos los médicos que relacionan la aparición de enfermedades con la dificultad para expresar nuestros sentimientos y emociones.

Las técnicas de relajación constituyen una de las estrategias psicológicas más utilizadas en la práctica clínica, y se recomienda su uso en todas aquellas situaciones cuyo tratamiento requiera la reducción de la actividad simpática del sistema neurovegetativo y de la tensión muscular.

En la literatura científica existen cada vez más evidencias de que las personas pueden aprender a reducir sus niveles de tensión y mejorar su salud a través del empleo de técnicas de relajación. Dichas técnicas pueden ser aplicadas con éxito independientemente de la edad o estado de salud en el que nos encontremos, pudiendo ser utilizadas como medida preventiva o terapéutica.

La relajación es incompatible con la tensión. Permite reducir notablemente los niveles de ansiedad y fatiga, incide beneficiosamente sobre los sistemas respiratorio, circulatorio y digestivo, permite un adecuado conocimiento del propio estado fisiológico y sirve para incrementar la autoconfianza.

El objetivo fundamental de los métodos de relajación consiste en la producción, bajo control del propio sujeto, de estados de baja activación del sistema nervioso autónomo. Estos estados de baja activación se logran como una consecuencia del establecimiento de determinadas actitudes y actividades cognitivas.  Su logro repercutirá en un mayor autocontrol de las conductas emocionales, comportamentales e intelectuales.

La práctica de la relajación puede ayudarnos a mejorar nuestro estado general, tanto a nivel físico como psicológico. Enunciamos aquí, a modo de ejemplo, algunos de los campos en los que nos puede ayudar a cambiar nuestra vida:

La respiración es un elemento clave en cualquier ejercicio de relajación, que siempre debe de comenzar con una toma de conciencia de la respiración. Cuando respiramos incorrectamente la sangre está mal oxigenada, y ello contribuye a llevarnos a estados de fatiga, depresión y ansiedad. Por el contrario, una oxigenación correcta de la sangre es beneficiosa tanto para la salud física como mental, ya que el oxígeno aumenta la capacidad energética del organismo.

El organismo humano está pensado para respirar principalmente con el diafragma (respiración abdominal), no con la caja torácica (respiración pectoral) Hoy en día, debido a las prisas, los malos hábitos, la contaminación, el tabaco, etc., las personas adultas respiramos superficialmente con el pecho en vez de hacerlo con el abdomen, como sería lo correcto y natural.

La respiración pectoral utiliza los músculos intercostales para ensanchar la parte superior de la caja torácica que se llena de aire. Esto hace que permanezca inmovilizada la parte inferior de los pulmones, que contiene con mucho la mayor superficie. Por lo tanto, es necesario respirar al menos tres veces con el pecho  para absorber la misma cantidad de aire que llega a los pulmones con una sola respiración diafragmática.

En la respiración abdominal entra en juego el diafragma (membrana muscular flexible que separa la cavidad torácica de la cavidad abdominal). Cuando los pulmones se ensanchan, empujan el diafragma hacia abajo; cuando se contraen, lo arrastran hacia la cavidad pectoral, es decir se eleva. Colocando la mano sobre nuestro vientre podemos notar cómo éste sube en cada inspiración y baja en cada expiración y comprobar que estamos realizando una respiración abdominal correcta. Las mujeres que hayan participado en clases de preparación al parto no tendrán ningún problema en realizar este tipo de respiración, ya que es una de las primeras cosas que se enseñan en esos cursos.

La respiración completa debe utilizar ambas formas de respirar (abdominal y pectoral)  en una suave y continuada expansión de los pulmones que comienza por abajo, no por arriba. Primero se inhala el aire hacia la parte inferior de los pulmones, dejando que el diafragma se dilate y se infle como un globo hacia la cavidad abdominal. Cuando el diafragma está completamente dilatado, entran en acción los músculos intercostales para abrir la caja torácica y llenar de aire la zona media de los pulmones.

Todos los síntomas de estrés pueden afectar tanto al hombre como a la mujer. Sin embargo, las mujeres, además, pueden padecer otros trastornos derivados y que tienen que ver con su particular fisiología, con sus cambios vitales y con las exigencias psíquicas de que son objeto. Entre los síntomas relacionados con el estrés que son específicos de la mujer están los siguientes:

Para comprobar la importancia de la respiración, la próxima vez que te sientas nerviosa haz unas cuantas respiraciones abdominales profundas, retén el aire unos pocos segundos y espira de forma lenta y sostenida, y verás cómo la ansiedad se va desvaneciendo y te encuentras mucho más tranquila.

El aire deberá inhalarse por la nariz y expulsarse despacio y suavemente por la boca. Si nunca has realizado un ejercicio de relajación y quieres probar, te recomendamos que empieces a realizar ejercicios de respiración profunda que te ayudarán a relajarte más fácilmente, y sigue estos pequeños consejos:El aire deberá inhalarse por la nariz y expulsarse despacio y suavemente por la boca. Si nunca has realizado un ejercicio de relajación y quieres probar, te recomendamos que empieces a realizar ejercicios de respiración profunda que te ayudarán a relajarte más fácilmente, y sigue estos pequeños consejos.

La relajación no ha de suponer nunca un esfuerzo. No es ningún ejercicio de concentración mental. No debes intentar esforzarte en conseguir relajarte rápidamente. Toda actitud de esfuerzo o de mantenimiento de una expectativa de logro de relajación resulta contraproducente, ya que contribuirá a producir un estado exactamente opuesto al que se pretende.

El ejercicio que aquí te hemos presentado, es sólo un primer paso para aprender a caminar en este maravilloso mundo. Si te apetece, puedes volver a visitarnos e ir profundizando en el tema. Seguro que no te arrepentirás.